一个半世纪前，1873年1月，我国第一家航运企业——轮船招商局在上海诞生。招商航业的建立，创始了民族航运业之先河，在我国近代史上留下了浓墨重彩的一笔。

　　1840年6月，英国对我国发起第一次战争。1842年8月，清政府被逼签定丧权辱国的《南京公约》，公约规则敞开广州、福州、厦门、宁波、上海等东南滨海港口为互易商货口岸，“凡有英商等赴各该口岸买卖者，勿论与何商买卖，均听其便。”而其他列强国家则以“一体均沾”之规则，均可享用上述特权，使外国航商具有在我国滨海互易商货口岸自在飞行的特权。

　　1856年10月，英法两国又发起了第2次战争，并于1858年6月钳制清政府签定《天津公约》以及后续的《北京公约》《互易商货规章善后公约》。至此，不只上海以北及环渤海湾港口都对外敞开，长江水道也成为外国商船自在飞行的“黄金水道”。

　　短短20年时间内，西方列强凭仗坚船利炮打开了我国大门，侵吞我国江海航权，构成衔接江海与国外的水上运送网，施行殖民主义买卖行径。以其时我国最大的航运枢纽港上海为例：1855年进出上海港的外国商船为589艘次、157121总吨；1860年增为1979艘次、593712总吨；1863年跃升至6947艘次、1961199总吨，8年间进出上海港的外商船添加近12倍，总吨位添加近13倍。到了1871年，全国互易商货口岸进出港船只总数14966艘，总吨数7385197吨，其间我国船仅占474艘、30013吨；而在船只总吨数中，英国占45.2%，美国占43.2%，德国占5.8%，我国仅占0.4%。外国航商根本独占长江中下游航运商场，并把实力扩张到滨海航线。

　　外国轮船在我国江海的加快速度进行展开，使彼时还以沙船为主的我国水运业受到了严重威胁，且轮船方便、安全、载量大、运价低一级优势是沙船不能够比较的。

　　据《筹办夷务始末》和《交通史航政编》记载：“沙船自沪达津以月计，轮船自护达津以日计”“轮船四出，水费愈贱，驾驭之灵，方便十倍，各商……遂争趋之”。在剧烈的竞赛中，导致“沙卫等船，本钱亏折，停靠黄埔港者甚多”，对南漕北运影响甚大。虽然1865年头，清政府决议对沙船酌减“助饷捐”三成，“捕盗银”也按酌减三成核算，以示对沙船业主的“分外体恤”，但这一方法亦未能改变沙船运送业的式微趋势。所以清廷总理衙门在致北洋大臣李鸿章的函中标明“急需筹一美备之法”。

　　迈入19世纪70年代，世界航运又发生了新的演进。1869年11月，衔接欧亚两大洲海上交通的苏伊士运河正式注册，使欧亚之间的航程大幅度缩短；1871年4月之后，欧亚海底电缆远东段的香港—上海及香港—新加坡先后接通运营，使上海与伦敦的电讯联络更方便方便。苏伊士运河通航和欧亚海底电缆接通，对全球航运买卖展开产生了巨大影响。各国列强为了抢夺远东航线并占有买卖先机，纷繁出台扶持航运企业的法则，如英、法、德、美、日等国，都对本国航业采纳经济补助方针，支撑航商扩展对华买卖。跟着外国来华商船数量的持续不断的添加，对我国航运商场的独占进一步加深。

　　在外国航商施压的态势下，曾在洋务运动中提出的兴办新式轮业的议题，又从头摆在清政府的议事中。1872年12月，洋务派代表人物李鸿章向清廷奏呈《试办招商轮船折》，论述兴办招商局的主因及“分运漕米，兼揽客货”的主旨；着重兴办轮业实为打破洋商之独占，“庶使我内江外海之利，不致为洋人占尽，其关系于国计民生者，实非浅鲜”；清晰招商航业为官督商办性质，“由官总其纲要，察其利病，而听该商董等自立条议，悦服众商”，拨借官款为设局商本，“全部盈亏，全归商认，与官无涉”。李鸿章等人的奏议很快得到了清廷同意。

　　在此期间，通过盛宣怀、朱其昂、唐廷枢、徐润等人运作，全部筹备工作组织妥当之后，轮船招商局于1873年元月17日正式创建，局址设在上海洋泾浜南水安街。开业当天，当地官员、绅商以及洋行商人等均前来恭喜，《筹办夷务始末》称其时“车马盈门”，热闹非凡。据悉，招商局运营本钱，一是拨借官银，由清政府户部拨银20万两，作为设局商本，后来又数次拨借，至1878年共得官银约190万两。二是招募商股，每股规银100两，入股数目不加约束，凡能招满300股者准充局董，华商自买轮船能够附局运营，也可将轮船在商局悉数或部分入股。招商局建立第一年，从各地征集商股算计47.6万两，至1881年共募得100万两，1883年又招募新股100万两。十年间在本钱筹集上获得了突破性发展。

　　工欲善其事，必先利其器。招商局开业之初，即向外商购买轮船。先后购进的轮船有：英商“伊敦”轮（银价50397两，载重约500吨）、“代勃来开”轮（银价100000两，载重约900吨，改名“永清”轮）和“其波利克有利”轮（银价74000两，载重约850吨）；德商“利运”轮（价83000两，载重约850吨，改名“福星”轮）；另从浙江调拨了“伏波”轮。跟着招商航业在国内运送中初见成效，到了1877年，该局再次集资222万两（其间官银100万两），收买了美商旗昌轮船公司，包含7艘海轮、9艘江轮以及趸船、驳船、码头、栈房等。这是我国企业初次收买外商财物。1880年之后，招商局定时购进一些轮船，并且大部分是新船，船只总数到达30艘，商场竞赛力和承运比例不断提高。

　　“漕运”一词义为“水转谷也”，即使用水道转运粮食的运送方法。在封建社会时期，漕运由中央政府掌管，分为河漕（河运）与海漕（海运），以确保京城区域粮食供应及战争与赈灾粮的转运。接受漕运本是兴办招商航业之初衷，《招商局条规》指出：“本局轮船，原为沙宁船不足海运而设，每届沪局开兑时，全部漕白米石，应由本局轮船分装，全部规章，悉照沙宁船向例。”此外，还规则在上海、天津等处由商局建立码头仓栈，以备运送漕粮之用。

　　漕粮运送给招商航业带来一份安稳的收入。在接受漕运初期，漕粮每石运价为0.5615两，扣除相关税费，每石净得运费0.4773两；别的，每石补助轮船维修费0.15两，再加上耗米补助和空船免税二成等，实践所获漕运价高于沙船运价。自1880年起，每石漕粮运价虽降为0.531两，但清政府把“运漕特权让给招商局，其运价较外轮约高出一倍”。从1873年招商局建立到1884年，这期间累计承运漕粮达482.24万石，净收入总计有260多万两，每年漕运收入约占该局经营总收入的16%—33%。此外，赈灾粮运送在招商航业承运的物资中也占有必定比例。

　　北洋航线是漕运首要航线之一。第一艘行进北洋航线日从英国抵沪，几天后即首航天津，承运漕粮9000石。同年4月，“福兴”轮也载漕粮1万石驶往天津。跟着招商航业持续展开，到19世纪80年代，在长江和南北洋航线艘，飞行于上海、镇江、芜湖、九江、汉口、宜昌等港口；海轮18艘，飞行南洋的沪甬线、沪闽线、沪粤线、粤港澳线和北洋的烟台、牛庄、天津、营口等港口。招商局除设上海总部和天津分局外，又相继在牛庄、烟台、福州、厦门、广州、汕头、宁波、芜湖、九江、汉口等建立分支组织。

　　招商局还拓荒世界航线，建立长崎、横滨、神户、新加坡、槟榔屿、安南、吕宋等驻外组织。1873年8月初，“伊敦”轮驶往神户、长崎；年末又驶往吕宋等地。1875年11月，“成大”轮前往长崎运送煤炭。1880年，招商轮船别离开航越南、暹罗、新加坡、槟榔屿及印度，进行买卖活动。美国檀香山、旧金山是华裔集居的城市，海外侨胞热切期望我国轮船为展开买卖和回国探亲供给便当。1879年10月19日，招商局“和众”轮试航檀香山，去程时载客400余人，回程时搭客150余人。1880年7月20日，“和众”轮正式飞行檀香山、旧金山，于8月15日抵檀香山，8月30日到旧金山，所到之处都受到火热欢迎。

　　拓荒洲际远洋航线是我国近代航运史上之盛事，在国内外华人中反应火热。据《静娱亭笔记》记载评议：“近年招商局轮船愈行愈远，有至英国者，有至美国者，西人所取于我国者，亦可取之于西人，其获益岂有涯哉？”“此议兴高彩烈，大为我华人生色，天道剥久必复，转歉而赢之机兆于此矣。”

　　1937年7月7日，侵华日军故意挑起“七七事变”，发起了全面侵华战争。在烽火连天的战争年月里，招商局职工同全国人民一道坚强抗日，尤其在抢运物资和人员方面发挥了及其重要的效果，为抗日战争获得成功作出了奉献。

　　淞沪战争打响后，面对炮火硝烟，招商局决然拓荒上海镇江间的内河运送，为抗日部队运送兵员和军需品。在此期间，上海几百家工厂的重要设备需求搬运到长江中上游区域，而江阴航道已被沉船封闭，以御敌西进。为此，招商局决断组织小轮从上海日晖港起运，经苏州河到镇江，再换大船驶往汉口、宜昌，将工业物资搬运到长江内地。1937年12月南京被攻陷后，武汉面对失守危机。其时有很多轮船集合武汉港，极易成为日军空袭的方针；武汉还集中了200多家待搬运的工厂，如金陵、汉阳、巩县兵工厂及汉阳钢铁厂等，各种设备器件共10万多吨。因而，轮船载物载人快速撤离为燃眉之急。面对汉口至宜昌段航道二千吨级以上大船从未驶过的实际，招商局通过航道勘察，拟定缜密的飞行方案，于12月22日差遣四千吨级“江安”轮和“江顺”轮首航，并于12月27日安全抵达宜昌。大吨位轮船在长江枯水季飞行于中上游，在其时可谓奇观。首航成功后，招商局和其他公司的轮船不停地往复于汉宜航线，将很多物资和人员运往宜昌、重庆，为西南区域工业建造打下了根底。

　　1938年10月武汉沦亡后，日寇沿长江持续向西侵犯，宜昌危如累卵。此刻囤积在宜昌港的军公物资超越12万吨，还有油料1万多吨及其他物资6万余吨。而飞行川江的多为小轮，每月运量也不超越5000吨。战时急迫、使命深重，招商局与民生、三北等航运公司相互配合，采纳多种方法，夜装昼行；实施分段运送，或直航重庆，或将物资别离运到秭归、巴东、巫山、奉节和万县等地，再由木船转运，木船顶峰时多达1200余只。通过40余天接连奋战，使滞积宜昌的全部物资安全搬运。据不完全统计，在抗战初期的两年多时间内，招商航业抢运部队及民众算计94万人、各类物资47万吨。而在整个抗战时期，招商局进入川江的六大江轮（“江安”“江顺”“江华”“江汉”“江新”“江建”），算计吨位21812吨，加上小轮12艘，船只总吨达25000吨。船员们不畏烽火和艰难险阻，以高明的飞行技能，发明了大型江轮穿行于川江的豪举，接连不断地运送各类物资，支援前线抗战，直至获得最终的成功。